Mission d’évaluation de la demande d’autorisation d’ouverture du refuge portée par le projet « Big Cats », lauréat de l’appel à manifestation d’intérêt (AMI) refuges pour animaux sauvages captifs 2022
La mission s’est attachée à déterminer la faisabilité et la recherche d’une issue favorable à la demande d’autorisation d’ouverture du refuge « Big Cats », un établissement destiné à accueillir jusqu’à 15 grands félins, notamment issus des cirques, situé à Mézos dans les Landes. Le projet est soutenu financièrement par la fondation Brigitte Bardot, la fondation 30 Millions d’Amis et le ministère chargé de la transition écologique à la suite d’un appel à manifestation d’intérêt (AMI) en 2022. La demande d’autorisation a fait l’objet de deux refus du préfet des Landes en 2024 et 2025. Le choix de se centrer sur un rôle de médiation a conduit la mission à s’attacher à rester la plus indépendante et la plus neutre possible, dans une position médiane entre les parties prenantes tout en s’éclairant de l’avis d’experts qualifiés et reconnus. Le dossier est complexe et conflictuel. Alors qu’il a reçu une avance financière de l’État de 435 200 € (sur une subvention totale prévue de 544 000 €), le projet n’a pas obtenu d’autorisation d’ouverture, après trois années d’échanges entre le porteur de projet et les services de l’État dans les Landes. Ces refus se fondent sur des insuffisances relevées sur les volets sécurité des personnes principalement, mais aussi sur les enjeux de bien-être animal et les conditions de fonctionnement du refuge. La relation entre le porteur de projet et les services de l’État s’est considérablement dégradée au fil des années, compromettant le dialogue et la confiance mutuelle. La mission a considéré en priorité une solution préservant la responsabilité de la décision au niveau de la préfecture des Landes. Cela passait par le dépôt d’un troisième dossier, recentré sur la vocation de refuge, bénéficiant d’une instruction accélérée par les services de l’État et faisant appel à un binôme d’experts grands félins indépendants pour évaluer les aspects techniques, dépôt qui est intervenu au cours de la mission. Plusieurs points sont à améliorer dans le dossier, notamment en matière de sécurité. La mission tire de ce projet des enseignements de portée plus générale et appelle à revoir le fonctionnement des appels à manifestation d’intérêt : meilleure coordination entre administrations centrales et déconcentrées et implication de la commission nationale consultative pour la faune sauvage captive dans l’évaluation des projets ; mieux encadrer et soutenir les directions départementales chargés de l’instruction de ce type de dossiers, qui sont rares et complexes et qui exigent de mobiliser une expertise spécifique, via une intervention accrue de la DEB dans l’instruction de ces dossiers ; structurer une politique publique d’accueil des grands félins issus des cirques, en incitant à la création de places dans les refuges existants et surtout dans les parcs zoologiques.
Auteurs : Loïc Dombreval, Catherine Garreta, IGEDD
Publié le 8 septembre 2025